項明生：貓兒也宵禁

現今文明社會，貓狗的地位愈來愈高。英國前首相卡梅倫無得留低，但「首席捕鼠官」Larry就繼續權傾朝野，連美國總統奧巴馬到訪，也要拜會一番。但為何曾是英國殖民地的新西蘭會歧視貓兒，竟頒布法例，在某些地區禁止貓兒在夜間出沒？

乘Silversea銀海遊覽新西蘭時，我們乘橡皮艇去Moturoa島觀鳥。一上岸，鳥類專家便指着樹上的枯枝說，見到了全新西蘭獨有、只有650對的Bush Falcon。一路走着，他更如數家珍指出各種鳥兒：叫聲如鐘的Bellbird、黑色棕背的Saddleback、珍貴的Yellow Crowned Parakeet鸚鵡等。

新西蘭是鳥類天堂，因為這兒沒有任何原生哺乳類動物，沒有走獸和蛇，鳥兒唯一的天敵是隼（Falcon）。怪不得發現新西蘭的庫克船長描述這島是「鳥類合奏的天堂」。

由於地面的食物豐富，不少鳥兒的飛翔能力逐漸退化，例如恐鳥（Moa）和奇異鳥（Kiwi）。但自從毛利人和歐洲人發現這片土地後，帶來了老鼠、狗、山羊、鼪、兔子和貓等動物，對新西蘭原生鳥類造成生態危機。現在已有50餘種鳥類絕種，恐鳥是其中一種。

為了保護珍貴的鳥類，新西蘭政府作了很多措施，例如實施貓宵禁。這是因為Kiwi鳥愛在夜間出沒，但牠們的翅膀已退化，不懂得飛行，又容易受到驚嚇，貓星人對牠們的威脅極大，所以晚上便被禁止在Kiwi鳥出沒的地區外出。（本欄逢周一刊登）

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原文刊於《晴報》