項明生：慈禧原是送禮勤

去過很多歐洲博物館，見過無數絲路貿易或被列強搶劫的中國文物，但還是第一次見到慈禧太后送給歐洲人的生日禮物。

中西方第一次的生日派對，並不愉快。十全的乾隆皇帝80大壽，英皇佐治三世首次派出George McCartney賀壽，沒有生日蛋糕，禮物包括地球儀、望遠鏡、圖書等，以示英倫文明。但乾隆龍顏不悅，覺得英使不過是誇大其詞，因為「所稱奇異之物，只覺視等平常耳」，加上特使太有骨氣，不像之前的歐洲人（如葡萄牙人）肯三跪九叩，雙方不歡而散。

其實George不是打算做「送禮勤」，他真正目的是來通商，但清廷敬酒不吃。過了50年，英國人再來，這次帶的就不是生日禮物，而是堅船利炮，終於導致香港開埠。

相比之下，乾隆皇過了百年，慈禧太后送給德國首任首相俾斯麥的生日禮物就更加有誠意、更加豪華，仲勁有taste！我仔細欣賞這個西太后親自挑選的生日賀禮：米高的巨形象牙上面，密密麻麻的雕刻了幾百個中國古裝人物和亭台樓閣，或唱戲，或騎馬，或吟詩作對，雕欄玉砌，十分古雅，雕工遠比現在的工藝品更為精美，弘揚我國天朝手工技藝之巧奪天工，怪不得鐵血宰相收到後也愛不釋手，把這個巨形象牙雕刻放在房間入口處，炫耀一番。

本周六8︰00pm無綫電視J5台，將首播拙作《日耳曼的天空》首集《德國誕生》，帶大家去欣賞一番！

原文刊於《晴報》