MIT教授：小童學寫App增自信 改變世界

兒童學編程（coding）已成全球大勢，賽馬會上周啟動運算思維教育計劃，4年內向32間小學的1.65萬名學生教授編程。

全球最受歡迎入門寫app軟件App Inventor的創辦人、麻省理工學院教授Harold Abelson表示，推廣運算思維固然重要，但令小朋友自信有力改變世界，才是學寫App最寶貴的課堂。

在全亞洲最大的印度Dharavi貧民窟，很多家庭日排好幾小時，才能獲得乾淨水源，一群僅十來歲的女孩遂利用App Inventor寫了預約取水app，令家人不用再排隊。Harold Abelson最喜歡這故事

2008年，首代iPhone推出剛一年，Google正籌備發布Android，智能電話的時代剛要開始，正在Google擔任客席教授的Abelson，開發了以兒童為目標的免費寫App軟件App Inventor。它毋須艱深的程式語言，只靠drag-and-drop就可以寫出供Android使用的App。

今天，App Inventor的登記用家達400萬，每月活躍用戶35萬，寫出的app總數以千萬計，用家除了兒童，還有一大班業餘編程愛好者，全令Abelson始料不及。

事實是，世界運作愈來愈大部分由電腦管理，學習編程與掌握背後的運算思維已被視為必備技能，像賽馬會運算思維教育一類計劃，勢將大行其道。

Abelson說，推廣運算思維無疑十分重要，但App Inventor最珍貴的地方，是令小朋友有能力用科技影響生命。比起運算思維，他更強調「運算行動」。

從事電腦教育50多年的Abelson 70年代起已對8歲小朋友做實驗教學，但他指，直到90年代，小朋友仍沒辦法用電腦影響世界，智能電話卻令一切改變。

App Inventor是開放源軟件，任何人都可拿它來開展項目，像Dharavi貧民窟女孩寫App改變社區的故事，便是來自名為Codegirls of Dharavi的組織。

Abelson說，除了寫App解決食水問題，他還聽過保障人身安全、協助清理社區衞生黑點的App的故事。

他指，科技的基建發展令發展中國家的小朋友可做出有用的App，20年前在網上找一幅好的地圖很難，3年前很難做一個世界互通的數據庫，只有大公司才做到的，但現在任一個學生也可以做到。

App Inventor最主要用家群來自美國，約佔5成，第2大是英國，第3大是台灣。Abelson指，亞洲未來很有機會取代歐美成為最多用家的地方。而因應內地的「防火長城」，他們亦與廣州市政府一起營運一個內地版的App Inventor。

有人說寫程式是未來必備技能，惟Abelson提醒大家別為做而做。

我年幼時人人說打字是未來必備技能，於是大家坐在班裏學打字。

他說，透過編程有很多有意義的東西可學，像掌握抽象概念、處理運算、理解世界運作，但如果純粹學寫一個程式，就會變成打字班，形式化而益處有限。

全文刊於《經濟日報》（收費閱讀），標題及內地經編輯修改。