沈帥青：聖誕老人在哪？不能說穿的真相

不能說穿的秘密？挪威一份報章早前指聖誕老人已死，隨即被圍攻、道歉收場。事情或令人感可笑，但原來聖誕老人的存在，被視作刺激孩子想像的良器。這個真相，o殊，別說破！

聖誕老人的故事，家傳戶曉，但聖誕老公公是否真實存在，家長應該向孩子說出真相嗎？相信不少香港的家長，也是如實告知，但原來在外國，「破壞」孩子心目中的聖誕老人，竟然是大禁忌。

北歐挪威的第二大報Aftenposten，本月初就犯上這種「錯誤」，不識相的刊登了一則聖誕老人的訃聞，指生於1788年12月12日的聖誕老人，本月3號在當地過世，享年226歲，將在北極教堂舉殯。港人看到這種「笑料」，大多一笑置之，但在當地卻是犯眾怒，被指傷透小孩的心，結果該報隨即要公開道歉，承認內部出錯，且會展開調查。

有趣的是，有關戳破聖誕老人秘密而惹起爭議的事件，在外國不時發生，例如剛在上月，英國支付平台PayPal播放新廣告，廣告內的家長親手把聖誕禮物送予小孩，暗示世上根本沒有聖誕老人，竟收到逾200個家長投訴，最後廣告要改在晚上9時的時段播放，以免太多小孩看到。

更甚的是，就連老師亦要配合，不要說穿，在美國、英國，皆曾有小學老師因向學生指聖誕老人並非真實存在，惹哭學生，結果換來家長投訴，最後老師要道歉，甚至有老師因而遭學校不再錄用。

西方家長確實注重聖誕，既要在孩子床邊掛上聖誕襪，又要在夜晚偷偷把禮物放進去，保持傳統，美國德州大學奧斯汀分校曾有調查顯示，美國的5歲孩子之中，有高達83%相信聖誕老人真實存在，而到了9歲，比例雖然下降，但仍然有約33%，相信比起本港的小孩子，比例高出不少。

為何要維護這個「集體謊言」？其實在歐美，一樣有人主張，家長不應向孩子撒謊，但更多人認為，這是個「善意的謊言」（good lie）。既有不少家長說出理由，包括保持傳統、保持小孩童真，聖誕老人的助人故事具正能量等，但原來就連一班兒童專家，亦支持不向孩子坦白，認為相信聖誕老人真實存在，有助孩子發展！

背後的原因，在於刺激想像力，例如美國兒童精神科醫生Matthew Lorber便曾指，有關聖誕老人的想像，有助孩子發展創意思維。誠然，對於孩子來說，不單會想像聖誕老人來派禮物，不少更會自行做一個「小作家」，在腦海之中，幻想聖誕老人在北極如何生活，他有哪些家人、甚麼朋友，又會如何照顧他的鹿等，虛構出各種天馬行空的小故事，樂此不疲。

美國媒體Slate便曾有文章指，這些由孩子自行想像的「Fantasy Play」小故事，非常有幫助，其引述美國俄勒岡大學的研究指，腦內經常充滿這些虛幻故事的4歲小孩，其認知能力、推理能力等都較好。

甚至連美國《華爾街日報》亦曾講述孩子自行為聖誕老人構想小故事，是一種「Magical Thinking」，其找來心理學家指，懂得自行虛構小故事、不同角色的幼童，傾向更賦創意力，且亦在創造故事的過程中，更加懂得從他人的角度出發去看事物。無怪乎當互聯網高度發展之時，在歐美更是引起一陣擔心，怕互聯網會加快孩子早熟，令孩子不再相信如聖誕老人、牙仙子（Tooth Fairy）等人物了。

把聖誕老人作為刺激孩子創意思維的「工具」，或是不錯選擇，不過在都市化、資訊異常發達的本港，恐怕未必做到，不單可上網看到真相，且小孩從小就在各大商場看到由職員帶上假肚子及假鬍鬚扮演的「聖誕老人」，大多在小學之前，就已不相信聖誕老人。

而就算是東方的神話故事，不少家長也會開宗明義說是假故事，本港的小孩子，多少會相信嫦娥奔月是真，月球之上有白兔？

香港的小孩子，比起不少地方的早熟，腦內裝滿學術知識，但如何刺激他們的想像力、創意思維，更是家長要做的事，即使孩子不信聖誕老人，家長亦應以其他方法代替，例如與孩子一起閱讀故事書、再帶領其把故事發展下去吧。