冬至點解大過年？

冬至，俗稱「冬節」、「長至節」、「亞歲」等，是二十四節氣中最早制定制訂出的節氣，時間在每年的陽曆12月22日或者23日之間，是北半球全年中白天最短、夜晚最長的一天。

冬至自古以來備受重視，坊間甚至有「冬至大過年」的說法，這是為甚麼呢？

華南理工大學新聞網引述廣州市民間文藝家協會副主席潘劍明解釋，民間廣泛流傳「冬至大過年」的說法，意思是說，冬至的禮俗和過新年是相差無幾。

原來民眾慶祝冬至，歷史上可以追溯到殷周時期，規定冬至前一天為歲終之日，冬至節相當於春節，因為冬至一到，新年就緊接而來。

在商朝、周朝、秦朝，曾把冬至這天設為「歲首」（即一年的開始），漢朝開始定為節日「冬節」。

從漢代以來，每年冬至都要舉行慶賀儀式，高峰時期朝廷休假三天，君不聽政，民間歇市三天，熱鬧程度不亞於過年。為了區別於後來的春節前夕的「辭歲」，冬節的前一日叫做「添歲」或「亞歲」，表示年還沒過完，但已經長了一歲。

唐宋時，以冬至和歲首並重，南宋孟元老《東京夢華錄》如此記載：

十一月冬至。京師最重此節，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關撲，慶祝往來，一如年節。

時至今天，中國各地過節的氣氛仍然濃郁，不同地方更有不同習俗。以廣州人為例，潘劍明表示，舊時的廣州人過冬至，敬神明、拜祖先、飼耗、食湯圓、做臘味糯米飯、劏雞殺鴨燉八珍，由於冬大過年，注重意頭的老人會加多兩條鯪魚(諧音：年年有餘)。

香港人冬至過節的習俗與廣州人比較相似，雖然政府尚未將冬至正式列為法定假日，由僱主自由選擇放冬至或聖誕節，但不少公司都會於冬至提早下班，讓打工仔可以早點回家吃團圓飯。

祝大家冬至快樂！

圖片獲半島師奶facebook提供。