羅乃萱：社會的下流老人

跟剛退休的老友吃飯，她不住慨歎。一是家中那無所事事，仍每天坐巴士到從前辦公室附近閒逛的老公，二是每天被銀行職員催逼她買壽保的無奈。

「我知道搵食艱難，但他們每天叫我買這買那，將來生起大病來怎辦？」

說的也是。兩個女人聊起來，就談到日本一個流行名詞，叫「下流老人」，原來是指一些「過着以及有可能過着相當於『生活保護』基準生活之高齡者」。換言之，就是那些一天可能只吃一頓飯，每逢知道哪兒可以排隊買平貨就爭着搶，甚至因為付不出醫藥費而買便宜成藥醫治各種疼痛，家中常常是孤單一個人，每天的消遣活動就是到公園坐一整天等等的老人家。他們因為生活貧困，乏人照顧，逐漸就成為了社會被遺棄的一群。

著有《下流老人》一書的作者藤田孝典指出，日本目前估計約有六百到七百萬名的下流老人。別以為這是危言聳聽，根據藤田所說，就算工作平均年收入達到四百萬日圓，仍有可能淪為此等老人。

下流老人的出現，跟彼此扶助的家庭功能逐漸瓦解，存款資產不足，醫療支援不夠，老人福利制度不全且逐漸失去住居（不少更是被子女送進老人院，與陌生人同住一室）及社交孤立無人伸出援手等有關。不過作者提醒，金錢上的貧窮只是其次，更難搞的是人際關係的貧窮。解決這點，才能真正脫離下流老人的行列。

原文刊於《經濟日報》（收費閱讀）