天文台追風百年 點解會叫「掛」風球？

正當天文台天氣預報近日備受爭議，天文台今卻透過「政府新聞網」，解釋追風百年的經驗。

天文台透過「政府新聞網」fb的影片指，以往本港遭受颱風襲港時，需於信號站掛起鐵製風球信號，向市民告知颱風消息，「掛風球」因而得名。

▲ (擷自政府新聞網fb短片)

天文台的一個鐵製風球約重25公斤，初期需以人手攪動懸掛掛，後來改為電動升降，惟過程並不簡單，需合兩人之力需時10多分鐘少完成步驟。

天文台總科學助理馮國柱以「T」字型風球信號為例：

T字型如果掛一號風球時是倒轉的，譬如掛開三號風球時，我們就要放下三號，拆開掛繩後再調轉佢，駁上條繩後只一個同事會拉住，一路升上去再固定，可能要十幾分鐘才可做完這個步驟，天氣不好時都幾辛苦，如下大雨、刮大風，同事可能渾身濕透。

▲ (擷自政府新聞網fb短片)

香港60年代時最多有42個信號站，大部分設於警務處及海事處，由當值警員或海事處人員會負責懸掛及除下風球，其餘的信號站，就由天文台科學助理當值。

天文台解釋，熱帶氣旋警告早於1884年起發出，最初使用鳴炮方式懸掛警告，惟風炮於颱風十分接近香港時才會發出，對市民的警示作用不太足夠。至1917年才使用數字系統，信號由一號至七號，顯示熱帶氣旋的風向和風力；並再於1931年正式採用一號至十號的颱風信號。

天文台科學主任蔡振榮解釋：

當年一號相當於現時一號戒備訊號，而二、三、四、五號，就相當於今日的八號風球，六號就似今日的九號風球，代表烈風增強，七號風球風加最強，等於今日的十號風球。

不過，天文台及後發現，五號、六號、七號及八號颱風均屬風力一樣的烈風，僅代表四個不同方向吹來，惟市民卻誤以為風力有轉變；遂於1973年整合五至八號風球信號，至今日常見的熱帶氣旋警告系統。

隨資訊發達，天文台現時毋需再「懸掛」風球，改以「發出」熱帶氣旋警告信號，掛風球自此成歷史。

天文台自70年代就陸續關閉信號站，全港最後一個信號站長洲信號站亦於2002年1月1日關閉，現時用作擺放最後一批風球，並存有珍貴歷史圖片。

天文台今年稍後會舉辦活動，讓公眾到長洲信號站參觀，了解數字信號的歷史。