項明生：宇治抹茶之旅

北川直樹先生為我奉上一碗剛泡好的北川玉露茶。作為宇治「北川半兵衞商店」第六代的繼承人，多年來所生產的抹茶皆獲得「農林水產大臣賞受賞」。他穿上藍淀色的法被（はっぴ），這種職人常穿的工作服上，通常會印上「家紋」（即家徽）及「襟文字」，這件就印上「北川半兵衞商店」以及其家紋。他帶我參觀位於和束町的茶田、位於宇治市伊勢田町的工廠。

「碾茶」是抹茶的前身，切碎後再磨成粉，就是抹茶。碾茶需要熟成，放一年後才能加工，所以北川半兵衞這裏有高及天花的木箱，用作儲存碾茶。工廠一共有200部抹茶機器，24小時日以繼夜地磨抹茶，每部機器每小時只可以磨40克抹茶，所以產量不算高，也是抹茶昂貴的原因。

種植碾茶的過程，叫「覆蓋種植法」，由中國宋朝時傳入。北川半兵衞每年在五月份用人手採茶，但3月20日開始，便用黑布遮光，遮蓋30到40天；先蓋一層透光性比較好的黑紗布，等茶芽生長出來之後再蓋一層不透光的黑布。遮光是為了減慢茶樹生長的速度，令新芽更嫩，茶葉便會製造出更多葉綠素，從而增加甜度。用人手種植出來的茶葉，用高溫蒸後再乾燥，如果揉捻成茶葉，就是玉露。

原文刊於《晴報》