機械寵物助認知障礙長者減藥忘痛　女兒：母笑容重現

要治療認知障礙症長者，不一定只能靠用藥。對於認知障礙症長者來說，機械寵物「小白」就如大雄的「叮噹」，能令他們忘憂，甚至忘痛。
　　
游女士的母親今年86歲，患有認知障礙症，現時入住院舍。她指，母親常感抑鬱，更會傷害自己，經常搣手、搣腳甲至潰爛。

游母3個月前開始在沙田醫院日間康復中心與「小白」相處，接受治療。游指，以前最擔心母親不願生存下去，但母現常為小白抹身，並漸多與其他患者聊天，也不再胡思亂想，笑容重現。

小白是誰？小白重2.7公斤，是一隻人工智能機械海豹，「牠」身上的皮毛是抗菌的，全身有12個感應器，鼻孔有感官鏡頭可辨認經常接觸的人，臉部可做單眼等表情反應，和發出嗚嗚叫聲，也會如一般寵物興奮時搖擺尾巴，害怕時顫抖。

沙田醫院2012年10月從日本引入全港首隻機械小海豹小白，安排有情緒問題、獨居或入住院舍等缺社交和自理能力的認知障礙症長者與其相處，及為「牠」裝扮、梳洗和餵食。

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▲ 沙田醫院一級職業治療師潘慧芳。(車耀開攝)

醫院一級職業治療師潘慧芳表示，患者透過學習照顧小白，掌握自己也要按時進食和洗澡，天氣寒冷要穿衣﹔患者間也討論如何幫小白裝扮，舒緩情緒及加強認知︰

為小白裝扮節日服飾，可提醒患者甚麼節日將要臨近，引發討論，有長者亦曾經為它織頸巾。

潘慧芳說，有患者原冷淡憂鬱﹑會突然哭叫，又對周圍事物漠不關心，但擁抱着小白時會親吻它及叫道「很可愛啊」。她說，有家屬向院方表示，患者接觸小白後展現出久違﹑真摯和燦爛的笑容。

她說，醫院每天以小白提供個別或小組治療，她認為，小組治療令患者由平常沉默寡言，至彼此溝通，亦有患痛症的長者與它相處後，忘記痛楚，重現笑容。

院方2014年聯同中文大學，為9位於該院老人科接受小白治療的認知障礙症患者及其照顧者作研究。結果顯示患者於接受6至8節治療後，腦精神科徵狀量表（CNPI）下降9.5分；情緒憂鬱參數最高下降5分，至於照顧者壓力參數亦下降8.5分，可見小白有助改善患者情緒及行為問題。

沙田醫院表示，小白每年服務約1500人次，全部患者的情緒行為症狀都得到改善，並減輕其抗抑鬱藥物分量，近年亦漸多社福機構引入小白，希望為認為障礙症患者提供非藥物治療。