屹立跑馬地84載　東蓮覺苑見證香港女性教育發展

擁有84年歷史的東蓮覺苑，是香港島第一所佛教寺院，旁邊寶覺小學的前身「寶覺義學」，更是上世紀初少數為基層女孩提供免費教育的學校，後來更發展出中小學部和兼收男女的夜校，培育了不少實務人才，為香港經濟發展帶來莫大貢獻，著名學者吳瑞卿和馬評家董驃也是舊生。

東蓮覺苑原是香港富商何東送贈予二太太張靜蓉（張蓮覺）的禮物，故以二人名字命名。東蓮覺苑文教部經理吳麗珍，於1974年入讀寶覺佛學班的吳麗珍，生於未有免費教育的60年代，在六兄弟姐妹中排行第二，考完升中試後獲派中學學位，姐姐卻鎩羽而歸。當時私立中學學費高昂，兩姐妹遂應親友建議到免費的寶覺佛學班面試，並獲取錄，自此與東蓮覺苑結緣。

▲ 東蓮覺苑在前年被列為法定古蹟，現時每月舉辦一至兩場公眾導賞團。（湯炳強攝）

佛教寺院常給人規矩森嚴的印象，吳麗珍憶述，佛學班的宿生需穿海青袍或黑袍上課，每月只可外出一次，甚至打出和接聽電話次數也有限制。她指學校對品德要求嚴格，卻沒明文校規，學生只是以前人為榜樣，法師亦不會將規條掛在嘴邊，甚至容許學生在大殿溫習。佛學班原意是培育出家人，卻也非只讀佛理，也兼讀中英數和地理等世學；沒有體育、美術和音樂科，就要學習法器。

例如人家學拉小提琴，我們便學打鐘鼓，跟法師學唱贊。

▲ 左起：東蓮覺苑苑長僧徹法師、吳志軒與吳麗珍希望東蓮覺苑可繼續弘揚佛法和幫助社會。（湯炳強攝）

吳麗珍讀完中二後她轉到寶覺女子職業中學升讀中三。那時香港正值經濟起飛，寶覺中學配合社會需要，提供適切的職業教育，開辦裁剪、烹飪、簿記、打字等實用科目，教婦女一技之長，甚至在黃泥涌開服裝社，幫學生接服裝預訂。寶覺中學甚至有生物科，學生畢業後可勝任護士工作，為她們提供較闊的出路。

那時婦女很早結婚，裁剪、烹飪這些技能，持家時很有用。寶覺的簿記更是一等一，有師姐因為懂簿記，獲英文中學聘用開班。

她認為創辦人張蓮覺具有遠見，1930年在灣仔創辦寶覺義學時，社會上的女性教育水平普遍較低、出路較窄，義學除了開辦識字班和佛理課，更教授珠算、編織、縫紉等謀生技能，40年代還加入英文和體育課，可謂相當前衞。戰後寶覺義學發展出小學、中學部和夜校等，為不少有經濟困難的孩子提供教育的機會。

▲ 走進大殿抬頭可見「慈雲覆幬」篆體牌匾，是張學良向東蓮覺苑的贈禮。（湯炳強攝）

在女性教育以外，東蓮覺苑內藏有大量文物，不少由與何東家族關係密切的軍政名人送贈，儼如民國歷史的走馬燈。例如何東三子何世禮曾為東北軍統帥張學良的副官和私人秘書，二人私交甚篤，今天市民走進大殿，抬頭可見「慈雲覆幬」篆體牌匾，便是張學良1934年向東蓮覺苑送贈。由此體現何東夫婦廣結人緣，在當時中國影響力舉足輕重。

▲ 東蓮覺苑融會了西方建築風格，部份地板使用上意大利花磚，窗戶亦用上彩色玻璃。（湯炳強攝）

東蓮覺苑行政總監吳志軒表示，道場已在2017年列入法定古迹。苑方重視文物維護，現已展開維修工程，處理窗戶、牆身和混凝土剝落等問題。東蓮覺苑現時對外開放予公眾人士，更在2015年起開始，每月舉辦一至兩場公眾導賞團，希望讓更多人認識東蓮覺苑的建築和精神面貌，進而對認識佛學。

全文刊於《經濟日報》（付款閱讀），標題及內文經編輯修改。