科大研究團隊證海洋內波能助調節珊瑚礁熱白化

近年世界各地的珊瑚礁因氣候變化而引起泛熱帶白化現象威脅。有大學研究團隊證實海洋內波(海裡的波浪)的冷卻功能可為珊瑚礁營造一個抗熱環境，或有助防止和更準確預測珊瑚白化。相關研究成果已於科學期刊《自然－地球科學》中發表。

香港科技大學海洋科學系助理教授Alex Wyatt，聯同來自東京大學、聖地牙哥加州大學斯克里普斯海洋研究所、美國地質調查局，以及佛羅里達理工學院的科學家組成研究團隊，就內波對太平洋西面、中部及東面珊瑚礁的溫度影響進行了定量分析。

團隊利用自行研發的新型過濾方法，在日本、法屬波利尼西亞和巴拿馬不同海深的珊瑚礁位點量度溫度，從溫度記錄中擷取內波訊號，以比較有內波及無內波海域的加熱情況。結果顯示，內波的出現有助減少該海區的酷熱情況，包括在2015至2016年厄爾尼諾現象期間，內波的出現便將加熱程度減輕了88%；一些本可導致全數珊瑚死亡的嚴重加熱地區，因內波的出現而將加熱量降低了約36%至50%，有些地區甚至完全避免了加熱情況的發生。

研究發現，天然內波的降溫能力會隨水深而上升，在水深8至10米的淺水處，內波將熱量減少了20%至41%；而在水深30至40米的較深水處，則減少了54%至88%，反映內波是一種能減輕珊瑚白化的重要過程。相反，在欠缺內波、或因氣候變化而令內波頻率和強度下降的地方，珊瑚礁的受熱威脅愈趨嚴重。

研究結果亦顯示，可透過人工引流至需要特別保護的珊瑚群落，能減少海洋加熱對它們的影響，惟其只能提供小範圍或短暫的保護，要長遠解決珊瑚礁的存活問題，應先解決氣候變化的根本原因。

責任編輯：郭詩詩