【推動科研】直資名校聖士提反書院培育科學家　學生憑基因改造藍綠藻奪美國國際賽大獎

位於赤柱的直資名校聖士提反書院在學界屢獲殊榮，其學生團隊早前參加由美國麻省理工大學舉辦的「國際基因工程生物機械競賽」（iGEM），憑著研發基因改造藍綠藻於大賽中奪得銀獎。校方期望培養學生的科研能力，讓香港未來出產更多本土科學家。

今年是聖士提反書院第二年參加iGEM，團隊由約11位同學組成，包括中四的楊匡睿、潘朗堯和中五的李康蕎。李康蕎指研究想法來自一次地理科實地考察，他們在東涌河看到藍綠藻的經驗。藍綠藻中的銅綠微囊藻既為浮游生物、魚類等生物提供食物、供應氧氣、吸附重金屬，卻同時製造致命毒素微囊藻毒素，污染水源。

▲ （左起）楊匡睿、李康蕎及潘朗堯與同學，成功研發符合安全標準的基因改造藍綠藻。（湯炳強攝）

學生因而以藍綠藻為比賽的研究題目，在保留銅綠微囊藻的生態價值，以及保證水質安全取得平衡，透過在銅綠微囊藻細胞中加入一段DNA， 使其製造一種能抑制毒素生產的酵素（dCas9）。

校友港大教授提供技術支援

聖士提反書院校友、香港大學醫學院公共衞生學院副教授陳志偉教授，聯同何志泓博士，為學生提供專業意見及大學級實驗室設施，讓他們在港大進行研究。陳教授欣賞學生的想法大膽創新，笑言比他的博士生學生更進取，亦有熱誠去做研究。

▲ 參賽學生感謝陳志偉教授及何志泓博士提供意見，並讓他們在大學實驗室進行研究。（相片由受訪者提供）

陳教授認為同學研究的基因改造題目屬於較高階，同學找來不少參考資料，由構思到實踐並不容易。為了幫助同學研究，他嘗試為同學購置配套工具到香港，只是在短時間內未能成事。

香港做研究的人愈來愈少，希望透過更多交流及協助，令學生明白做研究也可以很好玩，將來能出產更多本地科學家。

李康蕎承認團隊最初的想法太複雜，超出中學生的能力，學校的實驗室亦未能滿足他們的技術需要。他們趁著暑假的兩個月時間，在港大實驗室埋頭苦幹。何博士對於這群中學生想到的研究題目感到意外，研究過程縱然遇到問題，他都跟同學一起解決。

學生遠赴美國演講勇奪銀獎

「國際基因工程生物機械競賽」吸引74隊來自世界各地的中學團隊參加，聖士提反書院團隊其中7名同學遠赴美國作演講，最終團隊憑著基因改造藍綠藻勇奪銀獎，更成為唯一5隊獲得「最佳基因組件」及「最佳海報」提名的團隊。

▲ 李康蕎與同學趁暑假在港大實驗室努力研究。（相片由受訪者提供）

同學經過六個月來反覆的科學研究，成功驗證出符合安全標準的基因改造藍綠藻。潘朗堯表示，「去美國參賽令我學到不少演講技巧，要同時兼顧資訊性及趣味性。」楊匡睿稱同學去美國前都做足準備，自己也慢慢學習，他來到現場發現其他團隊的演講亦很精彩。

經歷了差不多一年，最後可以站在台上作報告，見到其他團隊的分享，很驚訝有些題目可以有新穎的表達方法。

校方支持參賽提供資源

聖士提反書院楊清校長坦言參加iGEM成本高，除了學生要付出時間研究外，參賽費用亦高，但她認為既然學生有興趣自發參加，她一定支持。楊校長表示只要學生有興趣的項目，校方都會盡力提供資源，她揚言「錢等我去搵」。

同學要『發燒』，對一件事很有興趣，才會花時間去閱讀高於他們程度的論文。

▲ 楊清校長支持學生參加比賽，期望他們發展科研能力。（湯炳強攝）

楊校長提及有學生參加比賽之初只是中三而已，才開始接觸科學及生物科不久。在整個比賽中，她感受到學生主動學習，認為若他們將這種學習態度及專注精神放諸任何範疇，將來必有所為。

STEM教育統籌老師伍時賀老師希望培育學生熱愛科學的心，他直言學生想在半年內將整個博士生課程完成，實在談何容易。不過，他欣賞學生不放棄的態度，校方亦支持他們發展科研能力。

記者︰駱秀玲