【非常醫生】港大副教授自小好奇每事問不怕失敗　馬桂宜博士開實驗室尋癌幹細胞弱點

社會大眾聞癌色變，香港大學生物醫學科學院副教授馬桂宜博士則每天與癌細胞打交道，抽絲剝繭要找出惡性腫瘤的根源。近年也投放時間在社區教育工作上，希望中小學生也能培養對科研的熱誠及興趣。

馬桂宜（Stephanie）經常每星期7天也在實驗室，自言做科研每日都不可停下來。「因太喜歡自己的工作，或有時候想快些知道實驗的結果，也並不覺得自己在返工。」

她笑言不論是教學、科研，也帶給她很大滿足感。「能影響到學生喜歡及對科研產生興趣，或有一天自己做的工作能幫助到人，會是很有意思的一件事，也是自己的推動力。」

▲ 她笑言因沒有親人朋友從事相關工作，曾一度感難以解釋自己正在做的工作，以及分享成功的喜悅。（受訪者提供）

認清自己發展方向

Stephanie對科研並不早慧，要到大學才認清自己的發展方向。「家人多從商及金融業，沒有科研醫學方面的背景，小時候從沒接觸科學，也不太清晰自己的路向，只知道自己不喜歡讀文商科。」

但她自小滿有好奇心，經常問問題，如天空為甚麼是藍色、魚兒為甚麼一定要在水裏？「上一輩的人會覺得萬事萬物就是如此，不會解釋背後的科學原理，而成長的年代資訊未如今天發達，雖會找參考書看，但未必可以自行尋找到答案。」她笑言到中學階段，仍會在圖書館看百科全書找資料，這一代學生上網便可找到海量的知識，可能連百科全書是甚麼也不知道。

Stephanie其後到加拿大唸中學，大學選修生物，到有機會在實驗室工作，才慢慢培養自己對科研及癌症研究的興趣。「大學二、三年級時做暑期工，到了一個癌症機構的研究中心做了兩個月義務實習生，才逐漸了解科研是甚麼一回事。癌症與都市人或多或少也有關連，身邊總有人會被影響，當時也有親人不幸患上癌症，會想知道將來可以有甚麼新藥物治療。」

找癌症幹細胞弱點

她在加拿大英屬哥倫比亞大學完成碩士課程，期間都沉浸在實驗室中，03年回港後在香港大學修畢博士學位，7年前開創了自己的實驗室SMA LAB。「對所做的工作愈來愈有興趣，愈有興趣便愈想做好，也投入更多時間，是一種良性循環。」

Stephanie現時的實驗室有約20人的團隊，當中有碩士生、博士生、研究員等，目標都是做癌症研究，並以肝癌為主。「亞洲人患肝癌普遍，當嘗試了解癌症復發的原因，發現癌症幹細胞可以不斷迅速地製造癌細胞，甚至衍生出抵抗化療及電療的能力。若在療程中無法完全消滅癌症幹細胞，牠便會潛伏體內，令癌症復發，而了解這些癌症幹細胞的特徵及弱點，找出能精確識別它們的方法，正是現時的研究方向。」

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科研路徑發展廣泛

她稱，十多年前回港時，大多數人希望從事的職業都是金融、醫生、律師、沒有人會說想做科研，家人不明白自己為何要讀博士、為何每周會工作六、七天，最初更誤以為她要當抽血員，但卻會給予選擇職志的自由。

她不諱言大眾應抱持開放思維，多了解現今讀科學並不單是教書，或只能在研究室工作，科創公司需要不同方面的人才，擁有科學知識，可繼續進深律師、MBA等不同專業，其事業的發展路徑更廣。

馬博士去年獲頒裘槎前瞻科研大獎，她稱，香港在科研方面投放的資源、可供申請的基金，相較十多年前增加不少，除了政府有不同類別的資助，不少非政府機構頒發的獎金及基金，亦幫助到初創實驗室。「很多時除了基本科研外，這些基金亦會助科創企業拓展市場業務。」她的實驗室因從事有關癌症的科研工作，往往較多人關注，也慶幸能有足夠資源維持運作。

走出自己的舒適圈

作為科學家，她認為一定要有好奇心及求知慾，同時要懂得調節心態。「科研就是嘗試、失敗、調整，再嘗試。」她常對學生說總有挫敗的時候，學懂接受失敗，同時要知道每次失敗當中也會有得着、會學到一些東西。「可以失敗，但不可以被打敗，有時事事太順利，反而不知道自己真正的能力可以去到哪裏。」

▲ Stephanie的丈夫同樣從事科研工作，平日會一起遛狗，疫情前則愛一同旅行減壓，她笑言因在香港放假，最後也會想返實驗室。（受訪者提供）

要Stephanie分享她的人生座右銘，她立即說：「Great things do not come from comfort zones，科研不可停留在自己的舒適圈，要不斷挑戰自己，才能取得好的結果。我會提醒自己要把握每個機會，做到最好，令自己不會後悔。同時要保持樂觀，不要擔心一些自己不能控制的事情，盡力、無悔，便可以了。」

成為科學表演者

Stephanie現時除了任教生物醫學本科，也會教導一、二年級的醫科學生，近年更積極參與社區教育活動，期望帶出科學充滿趣味，非遙不可及的信息，推動更多人接觸科學。她曾走進中小學為「裘槎科學周」進行科學表演，與小朋友面對面，事前更就成為一個科學表演者作特別訓練。而內容多是介紹自己的研究、物理理論等。她稱，小朋友反應很好，更有家長完場後表達謝意。她認為，整個過程要是能開啟到一兩位小朋友對科研的興趣，已覺得成功。

她強調，家長及老師可多些培養小朋友對STEM的興趣。「小朋友都好奇每事問，當他們有興趣，可盡量以科學角度解答。大一點的孩子，不妨多參與講座及活動，並鼓勵他們發問及嘗試。」

她笑言，其實日常也會接觸到很多科技，但因看似慣常，便覺得理所當然，家長可與孩子分享以前沒有手機、沒有facetime的情況。「從沒有到有，就是科技的進步，需要有人投入研發才會出現。」

▲ 她近數年也參與了裘槎科學周活動，當上科學表演者。（受訪者提供）

她的實驗室今年也有參與「裘槎科學周」活動，由兩位博士生拍攝了《生物學家的一天》及《誰偷走了我的零食？》兩段影片，帶領6歲以上的小朋友走進生物學家的實驗室，了解科學家們如何培植癌細胞，更可一睹癌細胞在顯微鏡下的真面目；也有利用零食失蹤現場蒐集到的證物，找出DNA，與嫌疑犯的樣本逐一比對，找出誰是零食小偷，以輕鬆有趣的角度了解DNA圖譜。

Stephanie續稱，今個暑假也會有延伸活動，正籌備一星期的暑期課程，讓中學生了解生物醫學，以及分享行業出路，希望能有更多途徑讓學生接觸科研。

記者：李越樺