【飛行恐龍】中大鐳射重塑飛行演化　證實鳥類祖先用肩膀肌肉上拍飛行

古生物學家從生物骨頭化石中推斷，飛行恐龍的早期飛行狀態為利用肩部及胸部肌肉，分別為上拍飛行及下拍飛行提供動力。由香港中文大學及國際古生物學家組成的研究團隊，成功利用鐳射成像技術，發現支撐古代飛行恐龍撲翼的軟組織，進一步驗證科學界對早期飛行狀態的假設。

研究團隊利用鐳射螢光成像技術（簡稱LSF），應用在一千多件存活於侏羅紀晚期及白堊紀早期、從中國東北出土的近鳥類（paravians）飛行恐龍化石樣本，集中檢視依附著肩部與胸部位置的組織，並將數據進行定量骨骼重建。中大生命科學學院助理教授、論文第一作者文嘉棋表示，軟組織一般難以保存，只能通過骨頭化石暗示其存在，故難以被發現，團隊成功透過LSF觀察到，「研究中的LSF數據證實了恐龍的祖先利用肩膀肌肉為上拍飛行提供動力，以及胸部肌肉為下拍飛行提供動力。這些重要數據使古生物學界能夠更準確地重構早期的飛行能力。」

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化石樣本還包括一種活躍於1.25億年前的早期有喙鳥類、以中國著名哲學家命名的孔子鳥屬（Confuciusornis），組織重構顯示該鳥類胸部肌肉較弱，而肩部肌肉則較強壯，為孔子鳥上拍飛行提供最早期的證據。

古生物學界一直想拆解部份早期鳥類缺乏胸骨的謎團，美國科學進步基金會主任、論文合著者Thomas G. Kaye稱從LSF資料分析可見，早期鳥類如具標誌性的近鳥龍屬胸部位置結構較弱，是牠們缺乏胸骨的原因，由於牠們並沒有充分利用胸部肌肉，因此在不需要胸骨的情況下漸漸失去胸骨。

研究結果已於國際科學學術期刊《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上發表。大部份在研究中使用的化石樣本，都在內地山東天宇自然博物館展出，該博物館因其收藏的帶有羽毛的恐龍標本而聞名世界。

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責任編輯：馮琪雅