JR北海道經營困難　部份旅遊路線或將廢線

北海道是港人熱門旅遊目的地，隨着北海道新幹線於去年開通，北海道鐵道遊更讓不少日本迷趨之若鶩。惟JR北海道經營困難的問題於近年持續，營運線路中有半數已處於「難以獨自維持營運」狀態，去年的總營運赤字高達526億日圓（約36.3億港元），鐵路存廢問題已成當地熱話。

▲ 北海道是港人熱門旅遊目的地　（JR北海道Facebook圖片）

JR北海道去年的總營運赤字高達526億日圓，是繼2000年以來錄得的最大額度赤字。去年3月通車的新幹線，也因旅客使用量未如預期而慘蝕54億日圓。JR北海道於去年底公布依靠獨自力量「維持困難的鐵道線區」，相當於現有鐵路約一半的路程。相比JR本州3個地區（東日本、東海、西日本）以及JR九州的盈利情況，JR北海道的赤字問題尤其突出。

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日本有分析認為，隨著北海道人口減少，加上道路網絡改善，鐵路乘客減少已是大勢所趨。2011年5月JR北海道石勝線發生脫軌起火事件後，更動搖了大眾對鐵路安全的信心，北海道的不穩定天氣也推高了當地鐡路設施的維護成本。日本政府近年多次向JR北海道提供無利息貸款，還款期由2019年開始。北海道廳於2015年底發起地區公共交通研討會，並成立了鐵路網工作組，討論鐵路網絡的未來發展。

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該工作組亦認為，要繼續維持所有線區是很困難，建議以札幌為中心，繼續維持札幌圈與中心城市等相連接的線路。至於一些收支狀況嚴峻的旅遊線區，則由各區自行探討其持續營運模式。在一些乘客大幅減少的地區，則要考慮與其他交通網絡相互合作、補充，乃至替代。北海道鐡路網近期已開始廢除部份路線，包括於去年底廢除留萌線由留萌至增毛站間的路段，其他路段亦會陸續結束營運。

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